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| Elephant walk de F-16 coreanos e americanos na base aérea de Kunsan, Coreia do Sul Foto: Jonathan Fowler/USAF |
A Agência de Cooperação para Segurança e Defesa, já notificou o congresso dos EUA, relativamente à atribuição do contrato para modernização de 134 F-16 sul-coreanos, à BAE Systems.
A empresa britânica conseguiu bater mesmo a americana Lockheed Martin, fabricante do modelo.
A Fase 1, que consta apenas de trabalhos preparatórios, aquisição de materiais necessários para as modernizações e elaboração dos kits de modernização, está valorizada em 200 M USD. A segunda fase consiste na substituição do radar e aviónicos dos aparelhos e poderá levar o contrato total a atingir 1100 M USD.
A atribuição da modernização de uma frota a uma empresa distinta do fabricante, não é comum e abriu um grande precedente, que poderá ser seguido em vários outros países, necessitados de realizar trabalhos semelhantes nas suas frotas de caças.
Apesar de tudo, e de não ser muito divulgado, a BAE Systems não é totalmente estranha ao sistema de armas F-16. Nomeadamente na integração dos controlos de voo, suporte de manutenção à frota da USAF e modernização na frota turca. Executou também modernização do sistema de controlo de fogo e ligação de dados, em 270 F-16 da USAF.
Depois da BAE Systems desenvolver os kits de modernização, estes serão enviados para a Coreia do Sul, para execução dos trabalhos nas células. A BAE Systems ainda não decidiu entre a Samsung e a KAI para execução destes trabalhos. Os trabalhos nas células só deverão começar em 2017, prevendo-se um ritmo de saída de 4 a 6 aeronaves por mês.
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