HELICÓPTEROS BLACK HAWK DA FAP - Entrevista com CEO da ACE Aeronautics [M2534 – 78/2024]

UH-60A Black Hawk da Esquadra 551 da Força Aérea Portuguesa

A ACE Aeronautics venceu recentemente o concurso para o fornecimento de três helicópteros médios, adicionais aos seis adquiridos pelo Estado Português à Arista, que terão como missão primária o combate a incêndios florestais.

A ACE esteve contudo já envolvida no processo de modernização das seis células UH-60A Black Hawk adquiridas em 2022, nomeadamente nos trabalhos de modernização das células e instalação do moderno flight deck integrado Ace Deck G5000H.

As três células objeto deste segundo contrato são originalmente do modelo UH-60L, o que significa que a Força Aérea Portuguesa (FAP) irá operar estes dois modelos inicialmente diferentes. Motivo por isso para uma conversa com Rich Enderle (RE), presidente da ACE Aeronautics, com a revista online The Way of the Warrior (W), e que aqui hoje transcrevemos:

W: Sabemos que estes três helicópteros Black Hawk têm algumas diferenças em relação aos seis anteriores que a Força Aérea Portuguesa comprou à Arista Aviation. Pode explicar-nos as principais diferenças?

RE: "Os helicópteros anteriores eram aeronaves UH-60A, que possuem motores T700-GE-700 e uma caixa de transmissão padrão, o que lhes dá um limite de carga de gancho externo de 8000 libras [cerca de 3600 kg]. As novas aeronaves serão UH-60L, que passaram por uma remodelação completa no Depósito do Exército [dos EUA] em Corpus Christi, possuem motores T700-GE-701C/D e uma caixa de transmissão com durabilidade melhorada, que aumenta o peso bruto total da aeronave e o limite de carga do gancho para 9000 libras [cerca de 4000 kg]. Também estarão equipados com um radar meteorológico e provisão para um guincho externo."

W: O que significa este contrato para a Ace Aeronautics?

RE: "A Ace Aeronautics tem orgulho de ter vencido este concurso da FAP para fornecer as próximas três aeronaves para expandir a sua frota. Esta seleção prova que a nossa disponibilidade para ir mais além e tornar-se um parceiro de longo prazo da FAP, é o que torna a Ace Aeronautics especial."

W: O ACE Deck Garmin 5000 é uma grande atualização para estes helicópteros. Há até quem o considere muito superior ao cockpit digital atual do Exército dos EUA. Quais são as principais vantagens de usar este cockpit? E como vê a evolução deste cockpit num futuro próximo?

RE: "As principais vantagens do ACE DECK estão na área das aproximações IFR-certificadas GPS ILS-equivalentes, que o cockpit do Exército dos EUA não pode fazer; segurança, facilidade de uso, arquitetura aberta para adicionar novas capacidades e suporte a longo prazo. A Ace continuará a evoluir o núcleo do ACE DECK, tendo em mente que nem todos os clientes querem os recursos mais premium que poderíamos oferecer. Esta abordagem de 'ACE DECK base certificado + opções personalizadas' permite-nos oferecer uma resposta com melhor valor a todos os clientes, com soluções para clientes que têm requisitos únicos."

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— Paulo Mata (@ironbirdphotos) September 29, 2024

W: O número de países da NATO e aliados que usam o UH-60 está a aumentar todos os anos, e no lado civil vemos a mesma coisa. Gostaríamos de saber a sua opinião sobre o ponto logístico do UH-60. Quão vantajosas serão as aquisições passadas de seis e estes três novos UH-60 para a FAP?

RE: "O UH-60 Black Hawk é uma plataforma multifunções comprovada, que está a demonstrar as suas capacidades tanto no lado governamental como no civil. Com a alienação pelo Exército dos EUA, há uma grande quantidade de aeronaves que foram ou serão vendidas e colocadas em operação e também haverá aeronaves que serão desmanteladas para peças, para sustentar a frota operacional. As peças de ambos os modelos são na sua maioria intercambiáveis, exceto os motores atualizados e a transmissão melhorada no 60L."

Stock de células UH-60 Black Hawk da ACE Aeronautics    Fotos: ACE Aeronautics

W: Pelo que entendemos, tem uma vasta experiência a voar esta aeronave. Pode contar-nos um pouco sobre a sua carreira no Exército dos EUA e a sua experiência pessoal com o UH-60?

RE: "Depois de me formar no Curso de Aviador de Asas Rotativas do Exército dos EUA em 1980, frequentei o curso de transição UH-60 em 1982. Fui então selecionado para frequentar o Curso de Piloto de Testes da Manutenção do Exército mais tarde, nesse mesmo ano. Voei vários modelos do UH-60 (UH-60A, UH-60A+, UH-60L e MH-60L) durante os 27 anos seguintes, até à minha reforma em 2007. Operei a aeronave em numerosas operações de combate, enquanto membro do 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais. Na minha última missão como Comandante da Brigada de Logística do Centro de Aviação, fui responsável por uma frota de 85 aeronaves UH-60A/L que lançávamos três vezes por dia, para apoiar o treino diurno e noturno, dos futuros aviadores do Exército."

W: Este é um helicóptero muito conhecido pelo seu uso em Operações Especiais. Por que é que é o favorito destas unidades?

RE: "É uma aeronave multifunções testada em combate, que tem a redundância necessária para suportar uma gama completa de operações de combate, incluindo operações armadas, de assalto e a bordo de navios."

W: Estes helicópteros foram comprados principalmente para situações de combate a incêndios e emergências nacionais, em que os militares estarão envolvidos. Mas quão rapidamente poderiam ser equipados para operações de combate completas?

RE: "A aeronave pode ser rapidamente adaptada para operações de combate. Existem inúmeros kits disponíveis hoje em dia, que fornecem armamento, bem como proteção balística."

Kit de armamento aplicado num UH-60A da Ace Aeronautics       Fotos: Ken-Swartz/ACE

W: Uma situação que ocorreu este ano foram incêndios florestais na ilha da Madeira, com alguma dificuldade em mobilizar helicópteros adicionais. Sabendo que estes não são helicópteros totalmente marítimos, mas também que o Exército dos EUA os usa muito em operações a bordo de navios, poderia a FAP destacá-los em navios portugueses ou aliados, em caso de necessidade, sem danificar as aeronaves?

RE: "Absolutamente, esta aeronave é extremamente capaz de realizar operações sobre a água e existem procedimentos de manutenção em vigor para garantir a continuidade da aeronavegabilidade, com a exposição às operações em água salgada."

UH-60 dos Exército dos EUA a operar no navio da US Navy USS Billings   Foto: Justin Hovarter/US Navy

W: Temos visto grandes programas futuristas com o UH-60, incluindo até aeronaves não tripuladas. Quais são as suas expectativas em relação às atualizações do Black Hawk nos EUA nos próximos anos?

RE: "A aeronave continuará a ser um sistema de armas importante por muitos anos. O Exército dos EUA está a assinar um novo contrato plurianual com a Sikorsky Aircraft Company, para aeronaves UH-60M adicionais. O S-70M está a ser usado por bombeiros em todo o mundo, e a alienação do Exército [dos EUA] disponibilizará mais de 400 aeronaves para todo o mundo. Existem também múltiplos movimentos para desenvolver um UH-60 não tripulado, com Fly-By-Wire, mas ainda está em desenvolvimento. A Ace continuará a participar no desenvolvimento de novas formas de sustentar e apoiar a aeronave, independentemente da operação. O futuro é brilhante para esta aeronave."

W: Como é que a Ace Aeronautics vê o seu papel nestas futuras atualizações?

RE: "Estamos focados em apoiar a frota atual e melhorar a aeronave para o futuro, eliminando a obsolescência. Também estamos a focar-nos noutras plataformas e a expandir a nossa presença no mercado de asas rotativas."

Configuração final dos três UH-60L do contrato com a ACE Aeronautics LLC

- UH-60L Black Hawk, remodelados com Inspeção Fase 1 e 2 recentes, inspeção/remodelação de motores pela Mint Turbines, revisão do rotor principal e de cauda com colocação em estado "como novo" pela Aviation Blade Services; pintura customizada

-  Ace Deck G5000H Integrated Flight Deck.

 - Aviónicos de topo  RNAV/RNP(LPV), IFR approach charts georreferenciadas, controlos touch-screen, para consciência situacional  e facilidade de uso aumentadas

 - Comunicações satélite Iridium CONNEXT (voz, email, texto) e dados digitais em voo

 - Radar meteorológico a cores

 - Segurança acrescida com Synthetic Vision Technology™ e HTAWS.

 - Sustentação COTS com o apoio da rede mundial Garmin para sustentabilidade a longo termo e baixo custo do ciclo de vida.

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