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António Luís
RAF Leuchars, Escócia, 1960
Um episódio que, dependendo do ponto de vista, pode ser considerado como hilariante, humilhante ou aterrador ocorreu durante uma rotineira missão de treino do Esquadrão 23, a partir da base da RAF em Leuchars, na Escócia. Numa manhã como todas as outras um Gloster Javelin, equipado com dois mísseis ar-ar Firestreak e dois tanques externos, retornava de uma missão de qualificação quando o piloto decidiu pregar uma partida clássica ao seu inexperiente navegador – ligar o aquecimento ao máximo no compartimento traseiro. O insuspeito navegador sentiu de imediato os efeitos do calor mas, pior ainda, começou a ver fumo dentro do cockpit, talvez devido a um reflexo do sol ou, simplesmente, a sua mente a imaginar coisas. Mas o resultado foi inesperado; o piloto ouviu um relato assustado do navegador;
“- Estamos a arder! Estamos a arder! Vou ejectar!”
O piloto tentou responder mas ficou a falar sozinho, o navegador…. já ia longe!
O Gloster Javelin foi um importante defensor do espaço aéreo Inglês durante os anos 50 e 60. Volumoso (a larga asa em delta fazia-o parecer ainda maior), bimotor e bilugar (piloto e navegador), o Javelin não venceu qualquer concurso de beleza mas cumpriu com distinção o seu papel. O aparelho desta foto está equipado com quatro mísseis ar-ar Firestreak mas, no incidente em questão no texto, a carga externa consistia de dois mísseis e dois tanques de combustível externos.
Imediatamente o piloto entrou em contacto com a base em Leuchars, declarou uma emergência e tentou, resumidamente, explicar aos controladores que tinha acabado de “perder” o seu navegador. Parte do procedimento de emergência envolvia ejectar os tanques de combustível e, para o confirmar, fez uma passagem lenta a baixa altitude em frente á torre de controlo. A conversa foi, exactamente, assim…
Torre: “Estou a ver os tanques na asa – mas… onde estão os teus mísseis??”
Piloto: “Fod*-**!”
Neste mapa vemos a localização aproximada dos dois mísseis Firestreak “perdidos”. O primeiro foi encontrado na praia de West Sands (estrela vermelha) e o segundo no campo de golfe de St Andrews (estrela azul). Mais acima, á esquerda, a base de Leuchars, uma peça importante na defesa aérea do Reino Unido durante a Guerra Fria.
Um dos helicópteros de busca e salvamento foi lançado imediatamente em busca dos mísseis. Meia-hora depois o primeiro Firestreak foi encontrado a 100 metros de uma praia – mas do outro míssil, nem sinal. Só durante a tarde foi, finalmente, localizado num campo de golfe em St Andrews. Aparentemente, muitas pessoas passaram pelo míssil, brincaram e tiraram fotos, pensando que se tratava de uma brincadeira dos miúdos de uma escola local. O míssil esteve no local durante…seis horas.
O navegador não sofreu qualquer ferimento na ejecção ou na descida e quanto ao piloto, desconhece-se se terá sido alvo de algum processo disciplinar. Sem dúvida um episódio para o piloto recordar e que os seus colegas do Esquadrão dificilmente se esquecerão….de o relembrar.
Este Javelin (XH881) foi construído como um F(AW).9 e entregue ao Esquadrão 25, baseado em Waterbeach, em Abril de 1960.
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